Arbane : À la découverte de ce cépage rare et méconnu

La viticulture française regorge de trésors insoupçonnés, dont le cépage Arbane en est un bel exemple. Méconnu et peu cultivé, ce cépage ancestral est pourtant à l’origine de vins blancs élégants et raffinés. Dans cet article, partons à la découverte de l’Arbane, de ses origines, de ses caractéristiques et de son potentiel œnologique.

Origines et histoire de l’Arbane

L’Arbane est un cépage blanc français originaire de la région de Champagne qui est mentionné pour la première fois dans des écrits datant du XVème siècle, mais il est probable que sa culture remonte à une époque bien plus ancienne. Il a longtemps été cultivé dans la région de l’Aube, notamment à Bar-sur-Aube et à Bar-sur-Seine, avant de voir sa superficie se réduire progressivement au fil des siècles. Aujourd’hui, cet ancien cépage ne couvre que quelques hectares dans la région Champagne-Ardenne, principalement dans l’Aube et la Marne mais fait toujours partie des 7 cépages autorisés.

Les caractéristiques du cépage Arbane

L’Arbane est un cépage aux grappes de dimension moyenne et à la structure compacte et les baies qu’il produit sont de forme ronde et de taille modérée. La peau de ces baies est fine, d’une couleur jaune-vert, souvent agrémentée de nuances dorées sous certaines conditions. La maturité de ce cépage s’atteint rapidement, ce qui le rend vulnérable face aux caprices du climat, en particulier lors des épisodes de gelées au printemps et face aux maladies cryptogamiques, causées par des champignons microscopiques.

Néanmoins, l’Arbane possède une certaine résistance face à la sécheresse et aux températures élevées, lui permettant de s’adapter à des conditions climatiques variées. Grâce à ses caractéristiques uniques, ce cépage offre des vins aux arômes et saveurs distinctives, faisant de lui un choix recherché par les amateurs de vins rares et authentiques.

Les différentes périodes de développement

Comme pour tous les cépages, ce cépage rare traverse différentes étapes de développement au cours de l’année. Voici un aperçu des principales périodes :

1. Débourrement : Cette étape marque le début du cycle végétatif de la vigne, généralement entre mars et avril, lorsque les premières pousses sortent des bourgeons dormants. L’Arbane, étant un cépage à maturité précoce, débourre souvent un peu plus tôt que d’autres cépages ;
2. Floraison : La floraison survient entre mai et juin, lorsque les fleurs s’épanouissent sur les grappes en formation. Cette étape est cruciale pour déterminer la future récolte, car elle influence la quantité de baies qui seront produites ;
3. Nouaison : La nouaison se produit généralement en juin, lorsque les fleurs fécondées se transforment en petites baies vertes. C’est le début de la croissance des fruits ;
4. Véraison : La véraison, qui a lieu entre juillet et août, correspond au moment où les baies commencent à mûrir, passant du vert au jaune-vert. Elles se ramollissent et gagnent en sucre, tout en perdant de l’acidité ;
5. Maturité : L’Arbane atteint généralement sa maturité entre fin août et début septembre. À ce stade, les baies ont accumulé suffisamment de sucre et ont une acidité optimale pour la production de vins de qualité ;
6. Récolte : La récolte  se déroule souvent en septembre, lorsque les raisins ont atteint leur maturité optimale. Le moment précis de la récolte dépend de nombreux facteurs, tels que les conditions climatiques, le terroir et les choix du viticulteur ;
7. Repos hivernal : Après la récolte, la vigne entre en période de repos, généralement entre novembre et février. Durant cette phase, la plante économise de l’énergie en prévision du prochain cycle végétatif.

Le potentiel œnologique remarquable du cépage Arbane

Les vins produits à partir du cépage que nous présentons ici se distinguent par leur élégance, leur fraîcheur et leur légèreté. Ils offrent un bouquet aromatique raffiné, caractérisé par des senteurs de fleurs blanches, de fruits à chair blanche et d’agrumes, accompagnées d’une acidité bien équilibrée. Lors de la dégustation, les papilles sont séduites par des notes minérales et une subtile amertume qui apportent une complexité remarquable à ces vins.

Bien que l’Arbane puisse être utilisé pour élaborer des vins monocépages, il est fréquemment associé à d’autres cépages emblématiques de la région champenoise, tels que le Chardonnay, le Pinot Noir et le Pinot Meunier. Cet assemblage permet de créer des cuvées rares et recherchées, qui ravissent les amateurs de vins d’exception. L’Arbane, grâce à son potentiel œnologique singulier, participe ainsi à l’élaboration de vins à la fois uniques et inoubliables.

Les vins à base d’Arbane à découvrir

La rareté du cépage Arbane rend les vins qui en sont issus particulièrement uniques et précieux. Ces vins sont souvent produits en quantités limitées, ce qui les rend difficiles à dénicher pour les amateurs de vins d’exception. Cependant, certaines cuvées mettent en avant l’Arbane et méritent l’attention des œnophiles :

• Le Champagne Drappier, Cuvée Quattuor : Cette cuvée se distingue par l’assemblage de quatre cépages rares de la région champenoise, dont l’Arbane. Le vin qui en résulte est frais et équilibré, avec des arômes floraux et fruités qui raviront les palais les plus exigeants ;
• Le Champagne Moutard, Cuvée des 6 Cépages : Cette cuvée d’exception rassemble les six cépages autorisés dans l’appellation Champagne, y compris l’Arbane. Le vin obtenu est d’une grande complexité et harmonie, offrant des notes florales, fruitées et épicées qui se marient parfaitement pour une expérience gustative inoubliable ;
• Le Champagne Aubry, Le Nombre d’Or : Ce champagne rare et précieux met à l’honneur l’Arbane, en association avec d’autres cépages historiques de la région champenoise. Il révèle des arômes d’agrumes, de fleurs blanches et de fruits secs, soutenus par une minéralité prononcée qui confère au vin une personnalité unique.

Ces cuvées rares et recherchées témoignent du potentiel exceptionnel du cépage Arbane et de son apport inestimable à l’univers des vins de Champagne. N’hésitez pas à les déguster si vous en avez l’occasion, afin de découvrir et apprécier les subtilités et la richesse de ce cépage méconnu.

Pour conclure sur l’Arbane

Le cépage Arbane est un trésor méconnu de la viticulture française, qui mérite d’être redécouvert et apprécié à sa juste valeur et que nous abordons également dans notre lexique champenois. Bien que rare et difficile à cultiver, il offre des vins d’une grande élégance, aux arômes délicats et à la belle complexité. Si vous avez l’occasion de déguster un vin issu de ce merveilleux cépage, n’hésitez pas à saisir cette chance unique de goûter à un morceau d’histoire viticole. Et racontez-nous !

R.C.