Qu’est-ce que le champagne ? La définition

Le champagne est un vin mousseux qui est produit exclusivement dans la région de Champagne en France. C’est un vin prestigieux qui est souvent associé aux célébrations et aux moments de joie. Le champagne est élaboré à partir de raisins de sept cépages. Les raisins sont récoltés à la main et la méthode de production est très réglementée pour garantir la qualité et la tradition.

Pour mieux le définir

Par définition, le vin de champagne est un vin effervescent produit exclusivement dans la région de Champagne, dans le nord-est de la France, selon des méthodes de production spécifiques. Il est ainsi élaboré à partir de trois cépages principaux : le chardonnay, le pinot noir et le pinot meunier mais viennent s’ajouter quatre autres que sont l’Arbanne, le Petit Meslier, le Pinot Blanc et le Pinot Gris. Les raisins sont récoltés à la main et pressés immédiatement pour obtenir le jus, qui est ensuite fermenté en cuve. Ensuite, le champagne subit une deuxième fermentation en bouteille, appelée méthode champenoise, qui donne au vin ses caractéristiques pétillantes et effervescentes. Le champagne doit vieillir pendant au moins 15 mois avant d’être commercialisé, mais certains champagnes haut de gamme peuvent vieillir pendant des décennies. Ce vin typique de la tradition française et du luxe est considéré comme l’un des vins les plus prestigieux et les plus connus dans le monde entier.

L’histoire du champagne : Les moines en avant

L’histoire du champagne remonte à l’époque romaine, lorsque la région de Champagne était connue pour la qualité de ses vins tranquilles. Les vins produits dans cette région étaient appréciés pour leur goût et leur texture, mais ils ne pétillaient pas. Ce n’est que plusieurs siècles plus tard, au XVIIe siècle, que le champagne a commencé à devenir populaire. Les moines de l’abbaye de Hautvillers, tels que Dom Pérignon, ont joué un rôle crucial dans l’élaboration du champagne tel que nous le connaissons aujourd’hui. Ils ont découvert que la double fermentation pouvait donner naissance à des vins mousseux et pétillants. Cette méthode implique la mise en bouteille du vin avant la fin de la première fermentation, puis l’ajout d’un mélange de sucre et de levure pour une deuxième fermentation en bouteille.

Les moines ont également été les premiers à expérimenter avec différents cépages et techniques de vinification pour produire un champagne de qualité supérieure. Cependant, il a fallu attendre le XVIIIe siècle pour que le champagne commence à être produit à grande échelle et devienne populaire auprès de la noblesse française.

Au XIXe siècle, la production de champagne a connu une croissance rapide, avec l’exportation de grandes quantités de champagne vers l’Angleterre, les États-Unis et d’autres pays. Le champagne est devenu un symbole de luxe et de prestige, associé aux célébrations et aux moments de joie. Aujourd’hui, le champagne est produit dans la région de Champagne en France, où la méthode de production est réglementée pour garantir la qualité et la tradition. Le champagne est un produit prestigieux, avec une longue histoire et une grande importance économique et culturelle. Les moines de l’abbaye de Hautvillers et d’autres pionniers de la production de champagne ont créé un produit qui est aujourd’hui apprécié dans le monde entier.

La région de Champagne

La région de Champagne est donc une région viticole située dans le nord-est de la France, à environ 160 kilomètres de Paris. Célèbre dans le monde entier pour la production de champagne, le vin effervescent de qualité supérieure est ainsi produit à partir des ressources de la région qui est composée de cinq sous-régions : la Montagne de Reims, la Vallée de la Marne, la Côte des Blancs, la Côte de Sézanne et l’Aube. Chacune de ces sous-régions possède des caractéristiques uniques qui influencent la qualité et le goût du champagne :

• La Montagne de Reims est située au nord de la région de Champagne et est caractérisée par des sols calcaires riches en craie. Les raisins cultivés dans cette région sont souvent utilisés pour produire des champagnes à base de pinot noir, qui sont corsés et puissants ;
• La Vallée de la Marne est située le long de la rivière Marne et est caractérisée par des sols argileux et calcaires. Les raisins cultivés dans cette région sont souvent utilisés pour produire des champagnes à base de pinot meunier, qui sont frais et fruités ;
• La Côte des Blancs est située au sud de la région de Champagne et est caractérisée par des sols calcaires riches en craie. Les raisins cultivés dans cette région sont souvent utilisés pour produire des champagnes à base de chardonnay, qui sont légers et élégants ;
• La Côte de Sézanne est située au sud-ouest de la région de Champagne et est caractérisée par des sols argileux et calcaires. Les raisins cultivés dans cette région sont souvent utilisés pour produire des champagnes à base de chardonnay et de pinot noir, qui sont frais et fruités ;
• L’Aube est située à l’est de la région de Champagne et est caractérisée par des sols argileux et calcaires. Les raisins cultivés dans cette région sont souvent utilisés pour produire des champagnes à base de pinot noir, qui sont corsés et puissants.

Le sol est l’un des facteurs les plus importants qui influencent la qualité et le goût du champagne. La région de Champagne est principalement composée de craie, qui est essentielle pour le drainage et la régulation de l’eau. Le sol calcaire est également important pour la qualité du champagne, car il apporte des minéraux essentiels à la croissance des raisins.

Les crus de Champagne

En Champagne, le terme « crus » fait référence aux villages où les raisins sont cultivés pour produire du champagne. Les crus sont classés en fonction de la qualité de leurs raisins, et chaque cru se voit attribuer une note sur une échelle de 80 à 100 points en fonction de sa qualité. Les crus les mieux notés sont appelés « Grand Cru », tandis que les crus légèrement moins bien notés sont appelés « Premier Cru ».

Il y a un total de 320 crus dans la région de Champagne, chacun ayant son propre terroir unique et ses caractéristiques de sol et de climat. Les producteurs de champagne travaillent avec soin pour sélectionner les raisins cultivés dans chaque cru et pour élaborer des champagnes qui reflètent les caractéristiques de leur terroir.

Voici quelques exemples de grands crus de la région de Champagne :

• Avize : Le village est situé dans la Côte des Blancs, Avize est connu pour produire des raisins de chardonnay de haute qualité, qui sont souvent utilisés pour produire des champagnes élégants et fins ;
• Ambonnay : situé dans la Montagne de Reims, Ambonnay est connu pour produire des raisins de pinot noir de haute qualité, qui sont souvent utilisés pour produire des champagnes corsés et puissants ;
• Cramant : C’est situé dans la Côte des Blancs, Cramant est connu pour produire des raisins de chardonnay de haute qualité, qui sont souvent utilisés pour produire des champagnes fins et élégants ;
• Verzy : situé dans la Montagne de Reims, Verzy est connu pour produire des raisins de pinot noir de haute qualité, qui sont souvent utilisés pour produire des champagnes corsés et puissants ;
• Mailly : Ce petit village est situé dans la Montagne de Reims, Mailly étant connu pour produire des raisins de pinot noir de haute qualité, qui sont souvent utilisés pour produire des champagnes corsés et puissants.

Les processus de fabrication du champagne

Le processus de fabrication du champagne est un processus complexe qui suit des règles strictes. Tout commence par la récolte des raisins, qui est généralement effectuée à la main pour préserver leur qualité. Les raisins sont ensuite pressés immédiatement pour obtenir le jus, qui est utilisé pour produire le champagne.

Les différentes variétés de raisins utilisées dans la production de champagne sont vinifiées séparément. Le Pinot Noir est utilisé pour produire des champagnes rouges et rosés, tandis que le Pinot Meunier et le Chardonnay sont utilisés pour produire des champagnes blancs. Les raisins sont vinifiés dans des cuves en acier inoxydable à température contrôlée pour préserver leur qualité. Après la vinification, les différents vins sont assemblés pour créer le champagne final. Les maîtres de chai, qui sont des experts dans l’art de l’assemblage, sélectionnent les vins en fonction de leur goût et de leur qualité pour créer un champagne équilibré et harmonieux.

La deuxième fermentation a lieu en bouteille, ce qui permet au champagne de développer ses arômes et ses saveurs uniques. Avant d’être refermée avec un bouchon, une petite quantité de liqueur de tirage, un mélange de sucre et de levure, est ajoutée à la bouteille pour déclencher la fermentation. Cette deuxième fermentation crée les bulles caractéristiques du champagne.

Réglementairement, le champagne doit vieillir pendant au moins 15 mois avant d’être commercialisé, mais certains champagnes haut de gamme peuvent vieillir pendant des décennies. Pendant cette période de vieillissement, le champagne développe des arômes et des saveurs complexes. Les bouteilles sont stockées dans des caves souterraines à une température constante de 12 degrés Celsius pour garantir un vieillissement optimal. Avant d’être commercialisé, le champagne doit être dégorgé, une étape qui consiste à éliminer les sédiments créés pendant la fermentation en bouteille. Le col de la bouteille est congelé, puis le bouchon est retiré et les sédiments sont éjectés. Le champagne est ensuite bouché avec un nouveau bouchon en liège, puis étiqueté et emballé.

Les différents types de fabrication du champagne

Le sucre est en fait l’un des composants clés du champagne, qui peut influencer considérablement le goût et le style de la boisson. Le champagne est classé en fonction de sa teneur en sucre résiduel, mesurée en grammes par litre. Voici une description détaillée des différents niveaux de sucre dans le champagne :

Champagne doux : Il contient plus de 50 grammes de sucre par litre.

Le champagne doux est un champagne très sucré, avec une teneur en sucre résiduel de plus de 50 grammes par litre de liquide. Cette teneur élevée en sucre est due à l’ajout de liqueur d’expédition, une solution de sucre et de vin ajoutée au champagne avant la mise en bouteille. Cette liqueur d’expédition est ajoutée pour compenser la perte de sucre lors de la fermentation. Le champagne doux est rare et souvent réservé pour les occasions spéciales, car il est souvent considéré comme un dessert en soi. Ce type de champagne est parfait pour accompagner des desserts sucrés comme les gâteaux, les tartes et les fruits frais. Il peut également être servi seul, comme un apéritif ou un digestif.

Certaines grandes maisons de champagne produisent du champagne doux, mais en petite quantité. Par exemple, la maison Veuve Clicquot produit du champagne doux sous le nom de « Rich », qui est un champagne aromatisé avec des fruits comme le pamplemousse et la mangue. La maison Moët & Chandon produit également un champagne doux appelé « Nectar Impérial », qui est un champagne fruité et sucré.

Le champagne demi-sec qui contient entre 32 grammes et 50 grammes de sucre par litre

Le champagne demi-sec est un type de champagne doux, mais moins sucré que le champagne doux vu ci-dessus, avec une teneur en sucre résiduel comprise entre 32 et 50 grammes au litre. Ce type de champagne est souvent apprécié avec des desserts fruités comme les tartes aux fruits, les sorbets ou les fruits frais, mais peut également être utilisé pour accompagner des plats épicés et exotiques.

Le champagne demi-sec est très apprécié pour sa rondeur en bouche et son équilibre entre douceur et acidité. Il peut être servi en apéritif ou en dessert et est parfait pour les occasions festives. Il convient également aux amateurs de champagne qui préfèrent un goût légèrement plus sucré.

Le champagne sec contient entre 17 et 32 grammes de sucre par litre

Le champagne sec est le type de champagne le plus couramment consommé, avec une teneur en sucre résiduel comprise entre 17 et 32 grammes par litre. Ce type de champagne est légèrement sucré et offre un parfait équilibre entre douceur et acidité. Le champagne sec est souvent utilisé pour les occasions festives et les repas de fête, car il convient à une grande variété de plats. Le champagne sec est également appelé « brut » et est le type de champagne le plus utilisé pour les mariages et les grandes occasions. Il est parfaitement adapté aux plats légers comme les fruits de mer, les salades ou les sushis, mais peut également accompagner des plats plus lourds comme les viandes blanches ou les volailles.

On mettra ici l’accent sur certaines belles et prestigieuses maisons comme la maison Ruinart, qui produit le « R » de Ruinart Brut, un champagne sec élégant et raffiné. La maison Taittinger produit également du champagne sec, avec le « Brut Réserve », un champagne sec équilibré et frais.

Le champagne extra-sec contient de 12 à 17 grammes de sucre par litre

C’est un type de champagne légèrement moins sucré que le champagne sec, avec une teneur en sucre résiduel comprise entre 12 et 17 grammes au litre. Ce type de champagne offre un goût plus sec que le champagne sec, avec une touche de douceur qui équilibre l’acidité.

Le champagne extra-sec est souvent apprécié pour son goût équilibré et sa légèreté. Il convient parfaitement aux apéritifs et aux plats légers, comme les fruits de mer, les salades et les légumes grillés. Il peut également être servi avec des desserts légèrement sucrés, comme les macarons ou les tartes aux fruits. Certaines maisons de champagne produisent du champagne extra-sec, comme la maison Pol Roger, qui propose un champagne extra-sec raffiné et délicat, ou la maison Taittinger, qui propose le « Brut Prestige », un champagne extra-sec frais et fruité.

Le Champagne brut oscille entre 6 et 12 grammes de sucre par litre

C’est un très grand classique gustatif à sabrer que celui-ci et c’est le type de champagne le plus courant dans le monde entier, avec une teneur en sucre résiduel comprise entre 6 et 12 grammes par litre. Ce type de champagne est légèrement sucré et sec à la fois, avec une acidité équilibrée qui lui donne un goût vif et rafraîchissant. Le champagne brut est souvent utilisé pour les occasions spéciales comme les mariages, les anniversaires et les fêtes de fin d’année.

Le champagne brut est le type de champagne le plus apprécié pour sa polyvalence et son équilibre car il est parfait pour les apéritifs et peut également être servi avec des plats légers comme les fruits de mer, les sushis, les salades et les volailles. Il est également parfait pour les desserts légers comme les tartes aux fruits et les macarons. Là encore, de nombreuses maisons de champagne produisent du champagne brut, parmi lesquelles la maison Bollinger, qui produit le « Special Cuvée Brut », un champagne brut élégant et raffiné que l’on peut qualifier de vin parmi les meilleurs. La maison Pommery produit également du champagne brut, avec le « Brut Royal », un champagne brut frais et fruité ; Il est subtile et sublime à la fois.

Le Champagne extra-brut a peu de sucres : de 0 g à 6 grammes  par litre

C’est un champagne très sec, avec une teneur en sucre résiduel comprise entre 0 et 6 grammes par litre et il offre un goût sec et vif avec une acidité équilibrée qui le rend très apprécié des amateurs de champagne. Le champagne extra-brut est souvent utilisé pour accompagner des plats riches et puissants, comme les viandes rouges et les fromages forts, car il peut résister aux saveurs fortes et épicées.

Le champagne extra-brut est également utilisé pour les cocktails de champagne (essayez-le avec du Campari par exemple), où son goût sec et rafraîchissant peut être utilisé pour créer des mélanges audacieux et élégants. Certaines maisons de champagne produisent du champagne extra-brut, comme la maison Laurent-Perrier, qui propose le « Ultra Brut », un champagne extra-brut élégant et complexe, ou la maison Louis Roederer, qui propose le « Brut Nature », un champagne extra-brut raffiné et frais.

Pour aller plus loin, ce champagne extra-brut est un type de champagne très sec, avec une teneur en sucre résiduel faible. Il est souvent utilisé pour accompagner des plats riches et puissants, comme les viandes rouges et les fromages forts, ainsi que pour les cocktails de champagne. Certaines maisons de champagne produisent du champagne extra-brut, ce qui en fait un choix populaire pour les amateurs de champagne qui apprécient un goût sec et vif.

Le champagne brut nature est le moins sucré : entre 0 et 3 grammes de sucre par litre.

Il est le type de champagne le plus sec, avec une teneur en sucre résiduel comprise entre 0 et 3 grammes par litre. Ce champagne est produit sans dosage, c’est-à-dire sans ajout de sucre après la deuxième fermentation en bouteille. Le résultat est un champagne sec et brut qui offre un goût net et pur, avec une acidité vive et une minéralité distinctive. Le champagne brut nature est souvent utilisé pour accompagner des plats délicats et subtils, comme les fruits de mer, les sushis, les huîtres et les plats végétariens. Il est également parfait pour les apéritifs, où son goût sec et vif peut être utilisé pour créer des cocktails sophistiqués et rafraîchissants.

Citons ici la maison Billecart-Salmon qui propose le « Brut Nature« , un champagne sec et frais avec une finale persistante. La maison Philipponnat produit également du champagne brut nature, avec le « Réserve Naturelle », un champagne sec et équilibré avec une texture soyeuse et une longue finale.

Bien entendu, la teneur en sucre dans le champagne peut influencer considérablement le goût et le style de la boisson. En fonction d’indicateurs socio-économiques et culturels, de pratiques également, tel ou tel type de champagne sera plus apprécié que d’autres.

Les millésimes et les champagnes dits « sans année »

Les millésimes et les champagnes dits « sans année » sont deux types de champagne différents qui offrent des expériences gustatives uniques. Les millésimes sont des champagnes qui sont produits à partir de raisins récoltés au cours d’une année exceptionnelle. Ces années sont généralement caractérisées par des conditions météorologiques favorables qui ont permis aux raisins de mûrir dans des conditions optimales. Les raisins sont vinifiés séparément pour créer des vins uniques qui reflètent la qualité exceptionnelle de l’année :

• Les champagnes millésimés sont considérés comme étant de la plus haute qualité et sont souvent plus chers que les champagnes sans année. Ils sont généralement vieillis pendant plusieurs années avant d’être commercialisés pour permettre aux arômes et aux saveurs de se développer pleinement. Les champagnes millésimés sont souvent associés à des occasions spéciales et sont un choix populaire pour les cadeaux et les célébrations.
• Les champagnes sans année, quant à eux, sont produits en assemblant des vins de différentes années. Ils sont souvent considérés comme le pain quotidien du champagne et sont plus abordables que les millésimes. Les champagnes sans année sont créés pour offrir une cohérence de qualité et de goût d’une année à l’autre. Les producteurs de champagne utilisent des réserves de vins de différentes années pour créer un assemblage cohérent qui reflète le style de leur maison. Les champagnes sans année sont souvent vieillis pendant plusieurs années pour permettre aux arômes et aux saveurs de se développer. Ils sont généralement commercialisés pour être consommés immédiatement, bien que certains champagnes sans année de qualité supérieure puissent être vieillis pendant plusieurs années pour améliorer leur complexité et leur profondeur de saveur.

Les métiers autour du champagne

La production du champagne implique une grande variété de métiers, allant de la culture des vignes à la commercialisation du produit final. Chacun de ces métiers est essentiel pour garantir la qualité et la tradition du champagne :

• Les vignerons sont les premiers acteurs de la production de champagne. Ils sont responsables de la culture des vignes, de la récolte des raisins et de la gestion du sol pour garantir une qualité optimale des raisins. Les vignerons doivent également être en mesure de réagir aux conditions météorologiques changeantes pour préserver la qualité des raisins ;
• Les œnologues sont chargés de la vinification et de l’assemblage du champagne final. Ils utilisent leur expertise pour sélectionner les raisins et les vins qui seront utilisés pour créer le champagne final. Les oenologues sont également responsables de la gestion de la fermentation et de la deuxième fermentation en bouteille, ainsi que de la surveillance des différentes étapes de la production pour garantir la qualité et la régularité du produit final ;
• Les cavistes sont responsables de la gestion de la cave où le champagne vieillit. Ils doivent surveiller les conditions de stockage, y compris la température, l’humidité et la lumière, pour garantir que le champagne vieillit dans les meilleures conditions possibles. Les cavistes sont également responsables de la rotation des bouteilles pour garantir un vieillissement uniforme ;
• Les sommeliers sont chargés de conseiller les clients sur les différents types de champagne disponibles. Ils doivent avoir une connaissance approfondie des différentes variétés de champagne, ainsi que des accords mets et vins pour conseiller les clients sur le choix du champagne le plus approprié pour chaque occasion.

D’autres métiers, tels que les commerciaux, les marketeurs et les publicitaires, sont également essentiels pour la commercialisation du champagne. Ils sont chargés de promouvoir le champagne auprès des clients et de maintenir la notoriété de la marque.

Des exemples de grandes maisons

Outre les grandes maisons de champagne les plus connues que vous retrouverez ici, il existe également de nombreuses autres maisons qui produisent des champagnes exceptionnels. Chacune de ces maisons a sa propre histoire et sa propre identité, et chacune est fière de sa tradition et de son savoir-faire.

Par exemple, la maison Bollinger est connue pour son champagne puissant et corsé, qui est vieilli pendant une durée plus longue que la plupart des autres champagnes. La maison Roederer est célèbre pour son champagne Cristal, qui a été créé à l’origine pour le tsar de Russie. La maison Taittinger produit des champagnes élégants et raffinés, qui sont considérés comme étant parmi les meilleurs champagnes de la région. La maison Krug, fondée en 1843, est connue pour ses champagnes haut de gamme qui sont vieillis pendant de nombreuses années avant d’être commercialisés. La maison Jacquesson, quant à elle, est célèbre pour ses champagnes millésimés et ses techniques de vinification innovantes.

Il y a également des maisons plus petites et moins connues qui produisent des champagnes d’une qualité exceptionnelle. Ces maisons peuvent être difficiles à trouver en dehors de la région de Champagne, mais elles méritent d’être découvertes pour leur qualité et leur originalité.

Économie et socio-culture du champagne

Le champagne est un produit prestigieux et emblématique de la France, et sa production a un impact significatif sur l’économie de la région de Champagne. Cependant, l’aspect socio-culturel du champagne est tout aussi important que son aspect économique. Dans cet article, nous examinerons l’importance économique et socio-culturelle du champagne.

Du point de vue économique, le champagne est un produit important pour la France. La région de Champagne produit environ 300 millions de bouteilles de champagne chaque année, ce qui représente environ 5 milliards d’euros de chiffre d’affaires. La production de champagne emploie des milliers de personnes dans la région de Champagne, allant des vignerons aux commerciaux et marketeurs. Le champagne est également un produit important pour le tourisme en France, car la région de Champagne attire des millions de visiteurs chaque année.

Cependant, l’aspect socio-culturel du champagne est tout aussi important que son aspect économique. Le champagne est souvent associé aux moments de célébration et de joie, tels que les mariages, les anniversaires et les fêtes de fin d’année. Il est également un symbole de prestige et de luxe, et est souvent offert en cadeau pour marquer des occasions spéciales. Le champagne est également un élément clé de la culture française, avec une longue tradition et une grande importance culturelle. Les producteurs de champagne sont fiers de leur savoir-faire et de leur patrimoine, et travaillent dur pour préserver la tradition du champagne tout en innovant pour répondre aux goûts changeants des consommateurs. La production de champagne est également un élément important de l’identité culturelle de la région de Champagne, qui est reconnue pour son terroir unique et sa tradition viticole.

Le champagne est également un produit qui véhicule des valeurs sociales et culturelles. Les traditions associées au champagne, telles que le sabrage, le toast et la dégustation, sont des éléments clés de la culture du champagne. Le champagne est souvent associé à la convivialité, à la générosité et à la célébration, ce qui en fait un produit social et culturel important.

Le tout, à consommer avec modération, bien évidemment !

R.C.